في أيار 2023، قال وزير الخارجية أنتوني بلينكن إن الولايات المتحدة “منخرطة مع سوريا، ومنخرطة مع دول ثالثة” لمحاولة إعادة أوستن إلى الوطن. وفي نيسان/أبريل من هذا العام، قال الأسد إن سوريا عقدت اجتماعات “من وقت لآخر” مع واشنطن.
18 / آب / أغسطس / 2024
*مع العدالة: بيانات وتقارير
تصادف هذه الأيام مرور 12 سنة على اختطاف “أوستن تايس” أثناء “تغطيته الإعلامية” في سوريا. وتعيد عائلته وجماعات حرية الصحافة تفعيل الدعوات للحكومة الأمريكية لتأمين إطلاق سراحه.
في المرة الأخيرة التي عانقت فيها “ديبرا تايس” ابنها، كانت تبلغ من العمر 30 عاماً. الآن يبلغ الصحفي الأمريكي 43 عاماً ولا يزال محتجزاً في مكان ما في سوريا.
- “لا يمكنني حقاً تجاوز ذلك”، قالت ديبرا تايس لوسائل إعلام غربية.
قالت ديبرا: “كل عام يبدو الأمر مختلفاً، لأن الأخبار مختلفة، وما نسمعه من البيت الأبيض يتغير من عام إلى آخر”. “لا أعرف أبداً ما يمكن توقعه، وهو أيضاً مجرد ضغوط أخرى.”
أوستن، وهو مواطن من “تكساس“ وجندي سابق في مشاة البحرية الأمريكية، هو صحفي مستقل ومصور حائز على جوائز عمل في منافذ تشمل “واشنطن بوست وسي بي إس وماكلاتشي.“
في صيف عام 2012، قبل سنته الأخيرة في كلية الحقوق في “جورج تاون”، سافر أوستن إلى سوريا لتقديم تقرير عن الحرب. في 14 أغسطس/آب، بينما كان متوجهاً إلى الحدود بعد مهمة، اعتقل الصحفي عند نقطة تفتيش في دمشق.
بصرف النظر عن مقطع فيديو قصير بعد القبض عليه، لم ير أو يسمع عنه سوى القليل منذ ذلك الحين. يوم الأربعاء، كرر الرئيس جو بايدن دعوته للإفراج الفوري عن أوستن.
“لقد ضغطنا مراراً وتكراراً على الحكومة السورية للعمل معنا حتى نتمكن أخيراً من إعادة أوستن إلى الوطن. اليوم، أدعو مرة أخرى إلى إطلاق سراحه فوراً»، قال بايدن في بيان.
وأضاف بايدن: “حرية الصحافة ضرورية، ويلعب الصحفيون مثل أوستن دوراً حاسماً في إعلام الجمهور ومحاسبة من هم في السلطة”.
وفي الذكرى العاشرة لاعتقاله، قال بايدن في بيان إن الحكومة الأمريكية تعرف “على وجه اليقين” أن الحكومة السورية تحتجز الصحفي. ورداً على ذلك، نفت سوريا احتجازه.
مكان أوستن الدقيق غير معروف، لكن لا يزال يعتقد أنه محتجز في مكان ما في سوريا. ولم ترد وزارة الخارجية الأمريكية والبعثة السورية لدى الأمم المتحدة على رسائل البريد الإلكتروني لصوت أمريكا التي تطلب التعليق.
كان أحد التحديات في تأمين إطلاق سراح الصحفي هو الحساسيات السياسية الأمريكية بشأن التعامل مع الحكومة السورية، وفقاً لبيل مكارين، مستشار حرية الصحافة في نادي الصحافة الوطني في واشنطن. لا توجد علاقات دبلوماسية رسمية بين الولايات المتحدة وسوريا.
كانت الولايات المتحدة من أوائل الدول التي قطعت علاقاتها مع سوريا بسبب رد بشار الأسد على الاحتجاجات المناهضة للحكومة في عام 2011 التي اندلعت في حرب دموية وأدت إلى مقتل ما يقرب من مليون شخص. ولا تزال سوريا تخضع لعقوبات غربية موسعة، لكن “جامعة الدول العربية” وافقت في عام 2023 على إعادة عضوية سوريا بعد تعليقها قبل أكثر من عقد من الزمان.
“أنا أحب التحدي، لكنه يصبح مرهقاً عندما لا يبدو أنك تحصل على جهد عادل من الحكومة”، قال مكارين لإذاعة صوت أمريكا، في إشارة إلى الولايات المتحدة.
وشملت عملية تبادل الأسرى التاريخية في وقت سابق من هذا الشهر بين الولايات المتحدة وروسيا إطلاق سراح صحفيين أمريكيين هما “إيفان غيرشكوفيتش وألسو كورماشيفا”. وهذا يعني أن أوستن هو الصحفي الأمريكي الوحيد المحتجز ظلماً في الخارج.
كان التعرف على تبادل السجناء حلواً ومراً بالنسبة لأمه. “إنه مجرد مزيج لا يصدق من المشاعر. وكإنسانة وكأم وكامرأة مؤمنة، بالطبع نشعر بسعادة غامرة لرؤية هؤلاء الناس يمشون أحراراً ، “قالت ديبرا.
“ثم هناك تفاصيل حول المدة التي عملت فيها [الحكومة الأمريكية] عليها، ومدى اجتهادها في العمل عليها، وعدد الدول التي عملت معها. وهذا هو الجزء الذي أشعر فيه بالإحباط الشديد”.
بعد 12 عاماً من التحديثات المتفرقة والتقدم الضئيل أو المعدوم في قضية ابنها، تقول ديبرا إنها لا تعتقد أن الحكومة الأمريكية تعمل بجد لتأمين إطلاق سراح ابنها.
يرى ماكارين معياراً مزدوجاً بين سياسة الولايات المتحدة بشأن سوريا وروسيا، التي نبذها الكثير من العالم بعد غزو موسكو واسع النطاق لأوكرانيا في عام 2022.
وقال مكارين: “العلاقات متوترة كما كانت في أي وقت مضى، لكننا تمكنا من إجراء هذه المفاوضات المعقدة للغاية مع روسيا، وتمكنا من تبادل الرهائن وإعادة الناس إلى ديارهم”. وهذا لا يغير سياستنا مع روسيا”.
في أيار 2023، قال وزير الخارجية أنتوني بلينكن إن الولايات المتحدة “منخرطة مع سوريا، ومنخرطة مع دول ثالثة” لمحاولة إعادة أوستن إلى الوطن. وفي نيسان/أبريل من هذا العام، قال الأسد إن سوريا عقدت اجتماعات “من وقت لآخر” مع واشنطن.
في الأسبوع الماضي، دعت مجموعة من الحزبين تضم 36 عضواً في مجلس الشيوخ الأمريكي بايدن إلى بذل كل ما في وسعه لتأمين إطلاق سراح أوستن.
مع اقتراب بايدن من نهاية حياته السياسية منذ تنحيه عن السباق الرئاسي، تأمل ديبرا أن يعطي الأولوية لتأمين إطلاق سراح ابنها.
إنها تتمسك بشدة بالوعد الذي قطعه بايدن عندما أعلن عن تبادل الأسرى بين الولايات المتحدة وروسيا بأنه سيضمن إطلاق سراح جميع الأمريكيين المحتجزين ظلماً أو المحتجزين كرهائن في الخارج.
تايس تقول ديبرا (والدة أوستن) إنها لا تعتقد أن الحكومة الأمريكية تعمل بجد لتأمين إطلاق سراح ابنها. قالت: “ليس لديه ما يخسره وكل شيء يكسبه”.
- أكثر من عقد من التنقل بين منزل العائلة في تكساس وواشنطن للدفاع عن ابنها كان له تأثير سلبي عليها.
وقالت: “منذ 12 عاماً، لم أتمكن من أن أكون نفسي، لأنني يجب أن أكون هذه المدافعة في واشنطن”. “أحاول مساعدة [الحكومة الأمريكية] على فهم أن ابني يستحق ذلك. يجب أن أثبت قيمته؟ هذا مهين للغاية”.
على الرغم من الوقت الذي قضته بعيداً عن ابنها، قالت ديبرا إنها لم تفقد إيمانها أبداً بأن أوستن سيطلق سراحه في النهاية.
“لم أشك أبداً في أن أوستن سوف يعود لحريته. لذا، فهي مسألة وقت فقط”. “وبالنسبة لي، كان الوقت طويلاً – طويلاً حقاً. وأنا متأكدة من أنه كان كذلك لأوستن”.
Eng